Le parc national de Peneda-Gerês, créé en 1971 comme première zone sauvage protégée du Portugal, abrite plus de 700 kilomètres carrés de massifs granitiques, de forêts de chênes et de réseaux fluviaux alimentés par des sources qui creusent des couloirs verticaux à travers le socle paléozoïque. Les itinéraires de canyoning du parc suivent des cours d'eau anciens à travers les chaînes de Gerês et de Peneda, où des siècles d'érosion ont sculpté des gorges étroites, des bassins et des toboggans naturels sous des canopées de chênes des Pyrénées et de lauriers du Portugal. Ces couloirs sont restés le domaine des bergers et de la faune jusqu'aux années 1990, lorsque des guides certifiés ont commencé à cartographier des descentes techniques le long des affluents Arado, Homem et Ramiscal. Les circuits de canyoning du parc national de Gerês attirent aujourd'hui les voyageurs en quête d'aventure dans un paysage façonné à la fois par la géologie et l'histoire humaine. Des villages en pierre s'accrochent aux pentes des vallées où les routes romaines traversaient autrefois, et des chaussées médiévales refont surface durant les mois de basses eaux. La biodiversité du parc — loups ibériques, poneys sauvages, aigles royaux — coexiste avec une tradition agraire vivante, visible dans les champs en terrasses et les fours communaux. Les gradients abrupts du terrain et les précipitations constantes créent des conditions idéales pour le canyoning technique, avec des itinéraires allant de la marche en rivière pour débutants aux descentes verticales expertes nécessitant une maîtrise complète de la corde et une protection par combinaison contre les températures de l'eau qui avoisinent les douze degrés Celsius, même en été. Les aventures de canyoning guidées dans le parc national de Peneda-Gerês fonctionnent sous des protocoles environnementaux stricts établis par l'Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas, l'agence responsable de l'accès aux sentiers et de la préservation de la nature. Les itinéraires sont choisis en fonction du débit saisonnier, la fonte des neiges printanière produisant des cascades à fort volume et l'automne offrant des niveaux d'eau plus bas adaptés aux groupes de novices. La plupart des descentes commencent aux points de départ des sentiers à Terras de Bouro ou Campo do Gerês, accessibles par des routes de montagne étroites qui serpentent à travers les zones de chênes et de pins. L'itinéraire typique implique trois à quatre heures de progression active : descente en rappel à côté de cascades, sauts dans des bassins profonds, glissades sur des toboggans rocheux naturels et navigation dans des champs de rochers où le granit présente des stries issues des périodes glaciaires qui se sont terminées il y a dix mille ans. La taxe de conservation pour la plupart des zones du parc reste à zéro euro, bien que des zones spécialisées comme Mata de Albergaria nécessitent des permis. Le réseau de sentiers du parc reste ouvert toute l'année, les opérateurs de canyoning adaptant les itinéraires et les exigences en matière d'équipement aux niveaux d'eau et aux conditions météorologiques. L'heure d'arrivée optimale pour les groupes de touristes se situe entre neuf et dix heures du matin, lorsque les températures sont plus fraîches et que les orages de l'après-midi sont encore à quelques heures.