El parque se extiende a lo largo de la frontera española en el extremo norte del país, elevándose desde los 100 metros a lo largo del río Lima hasta los 1.545 metros en el pico de Nevosa. Sus ríos tallan profundas gargantas a través del lecho rocoso varisco formado hace 300 millones de años, creando un laberinto de cascadas, toboganes naturales y pozas que permanecen frías incluso en julio.
El barranquismo surgió aquí en la década de 1990, cuando escaladores de Oporto comenzaron a explorar las gargantas de Arado y Fojo, rutas ahora documentadas en estudios topográficos que posee el Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas. El deporte aprovecha la hidrología única del parque: ríos cortos y empinados alimentados por los sistemas meteorológicos del Atlántico descienden rápidamente a través de estrechos cañones, formando secuencias de rápeles y saltos que comprimen en unos pocos cientos de metros lo que los ríos alpinos recorren en kilómetros. El Cañón de Tahiti, cerca de Campo do Gerês, desciende 140 metros en menos de un kilómetro, requiriendo seis rápeles y tres toboganes naturales. La ruta Fojo do Lobo, accesible desde el embalse de Vilarinho das Furnas, se abre camino a través de un cañón tan estrecho que la luz del día desaparece al mediodía.
Los tours guiados de barranquismo en Peneda-Gerês operan a diario desde la primavera hasta el otoño, con la mayoría de las empresas operando desde Terras de Bouro o Campo do Gerês. Los participantes usan trajes de neopreno de 5 milímetros, arneses clasificados para 22 kilonewtons y cascos certificados según las normas EN 12492. Las rutas se clasifican según la exigencia técnica: los cañones para principiantes no requieren experiencia previa e incluyen rápeles de menos de 10 metros; las rutas avanzadas exigen confianza con descensos de 30 metros y exposición a corrientes rápidas. La temperatura del agua oscila entre los 12 °C en mayo y los 16 °C en septiembre, lo suficientemente fría como para que la hipotermia siga siendo un riesgo incluso en verano.
La infraestructura de barranquismo del parque refleja décadas de negociación entre el turismo de aventura y los mandatos de conservación. Los anclajes fijos están prohibidos; los guías montan los rápeles utilizando eslingas extraíbles alrededor de rocas o raíces de árboles, sin dejar huella permanente. Los senderos de acceso atraviesan terrenos de pastoreo comunal y los proveedores coordinan horarios para evitar saturar los estrechos desfiladeros. El resultado es una experiencia de barranquismo que se siente más cercana a la exploración que a la recreación gestionada, con rutas aún lo suficientemente salvajes como para que los desprendimientos de rocas, las lluvias repentinas y los errores de orientación sigan siendo consideraciones genuinas.
2 h 30 min
