Il parco si estende a cavallo del confine spagnolo nell'estremo nord del paese, elevandosi dai 100 metri lungo il fiume Lima fino ai 1.545 metri del picco Nevosa. I suoi fiumi scavano gole profonde attraverso il basamento varisico depositato 300 milioni di anni fa, creando un labirinto di cascate, scivoli naturali e pozze che rimangono fredde anche a luglio.
Il canyoning è emerso qui negli anni '90 quando gli scalatori di Porto iniziarono a esplorare le gole di Arado e Fojo, percorsi ora documentati in rilievi topografici conservati dall'Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas. Lo sport sfrutta l'idrologia unica del parco: fiumi brevi e ripidi alimentati dai sistemi meteorologici atlantici scendono rapidamente attraverso stretti crepacci, formando sequenze di discese in corda doppia e salti che comprimono in poche centinaia di metri ciò che i fiumi alpini estendono su chilometri. Il Canyon di Tahiti vicino a Campo do Gerês scende di 140 metri in meno di un chilometro, richiedendo sei discese in corda doppia e tre scivoli naturali. Il percorso del Fojo do Lobo, accessibile dal bacino di Vilarinho das Furnas, si snoda attraverso un canyon così stretto che la luce del giorno svanisce a mezzogiorno.
I tour guidati di canyoning nella Peneda-Gerês operano quotidianamente dalla primavera all'autunno, con la maggior parte degli organizzatori che parte da Terras de Bouro o Campo do Gerês. I partecipanti indossano mute in neoprene da 5 millimetri, imbracature classificate a 22 kilonewton e caschi certificati secondo gli standard EN 12492. I percorsi sono classificati in base alla richiesta tecnica: i canyon per principianti non richiedono alcuna esperienza precedente e includono discese in corda doppia sotto i 10 metri; i percorsi avanzati richiedono sicurezza con discese di 30 metri ed esposizione a correnti veloci. La temperatura dell'acqua varia dai 12°C di maggio ai 16°C di settembre, abbastanza fredda da far sì che l'ipotermia rimanga un rischio anche in estate.
L'infrastruttura di canyoning del parco riflette decenni di negoziazione tra il turismo d'avventura e i mandati di conservazione. Gli ancoraggi fissi sono vietati; le guide predispongono le discese usando fettucce rimovibili attorno a massi o radici di alberi, senza lasciare alcuna traccia permanente. I sentieri di accesso attraversano terreni comuni di pascolo e gli organizzatori coordinano gli orari per evitare di sovraccaricare le gole strette. Il risultato è un'esperienza di canyoning che sembra più vicina all'esplorazione che alla ricreazione gestita, con percorsi ancora così selvaggi che cadute di massi, piogge improvvise ed errori di orientamento rimangono considerazioni reali.
2 h 30 min
